NASA - Base lunar para el 2020

La NASA planearía una base lunar para el 2020

Foto: Astrobotic Technology Inc. por Mark Maxwell

Fuente: http://www.fayerwayer.com La empresa Astrobotic Technology Inc. con la asesoría técnica de investigadores del instituto de robótica de la Universidad Carnegie Mellon (CMU) han desarrollado un estudio a petición de la NASA sobre la viabilidad de la construcción de una base en la luna.

El estudio, que tardó varios años, fue entregado hoy oficialmente a la NASA y contempló el diseño de pequeños robots de construcción del tamaño de una cortadora de pasto, así como de la mismísima base lunar, que serviría como puerto para vehículos espaciales gracias a sus numerosos puestos de alunizaje.

El objetivo sería tener una base lunar operativa antes del 2020 según el Dr. William Whittaker, CTO de Astrobotic y profesor de robótica en la CMU, pero la decisión aún no está tomada pues aún hay que lidiar con un gran problema: Cada cohete que despegue del suelo lunar desplazará una gran cantidad de polvo y gravilla lunar, haciendo inviable utilizar el mismo lugar como plataforma por mucho tiempo.

Con el objetivo de solucionar el problema anterior se han planteado dos soluciones, una consiste en construir unas barreras de 2,5 metros de alto con los pequeños robot lunares de la fotografía; mientras que la segunda consiste en utilizar robots para cortar y compactar el terreno lunar armando bloques con los que se construiría una plataforma lunar durable, lo que reduciría la necesidad de las barreras, pero tardaría mucho más que los seis meses de la primera solución. Finalmente queda por esperar la respuesta de la NASA para saber si habrá o no una base lunar, o si sólo nos tendremos que conformar con el vehículo lunar del desfile de la asunción ante Obama.

Link: NASA looks toward robotic rovers to build its planned lunar base 2020 (DVICE)

Proyecto constellation

Imperdible: Página interactiva del proyecto Constellation

Fuente: http://www.fayerwayer.com Hace unos días la NASA habilitó una página interactiva relacionada con su proyecto estrella: Constellation.

En ella podemos ver imágenes de las diversas naves que lo componen, el desarrollo de las tecnologías necesarias para llevarla a cabo y una serie de datos técnicos que serán de gran interés para quienes (tengan interes en el) deseen conocer un poco más del proyecto.

La página tiene un diseño que recuerda las películas de Star Wars, con una guía que aparece en forma holográfica y que nos va indicando los pasos que debemos seguir en cada una de las opciones.

Galería de Fotos

Link: NASA - Constellation

¿Han encontrado al eslabón perdido?

Fuente: http://www.fayerwayer.com Nuestro origen siempre ha sido una incógnita que muchos han tratado de responder, y la ciencia no es la excepción, en especial tras el desvelamiento de un fósil que tiene una data de unos 47 millones de años y que podría ser el casi-mítico eslabón perdido.

El fósil ha sido bautizado como Ida y podría ser un paso intermedio entre los primates y los humanos, dejando a la pobre Lucy como una jovencita. Ida actualmente está en posesión del Museo Americano de Historia Natural, en Nueva York y muchos científicos están solicitando acceso para examinar el fósil y superar el, natural, escepticismo.

Lo más curioso es que Ida fue descubierta en la década de los 80 en Alemania, pero habría permanecido en una colección privada. Las investigaciones fueron lideradas por Jorn Hurum del Museo de Historia Natural Noruego, quien ha señalado que este descubrimiento es como “un sueño hecho realidad”; mientras que otros científicos como el Dr. Jens Franzen han descrito a Ida como la octava maravilla del mundo por la integridad y estado de preservación del fósil a pesar de los años.

El fósil sería de una hembra, que habría vivido en el eoceno y tendría ciertas similitudes con un lemur. Además, podemos señalar que tiene uñas en vez de garras y manos que le permitían asir cosas, pero su quijada es diferente aq la de un homínido, lo que a algunos parece indicarles que no sería nuestro ancestro directo, siendo algo así más como una tía que como una abuela.

En cuanto a su estructura ósea, hay algunas similitudes con los primates, y habría sido capaz de movilizarse en dos patas, pero para mayor información habrá que estar a la espera de la reconstrucción tridimensional que planea el equipo de científicos a cargo de la investigación y de la real confirmación de la veracidad o confirmación que Ida sea el eslabón perdido.

Atlantis, trasbordador en misión de mantenimiento

El transbordador espacial Atlantis despega en su última misión al Telescopio Hubble El transbordador espacial Atlantis llevará a cabo la última misión de mantenimiento del Telescopio Espacial Hubble.

hthttp://HiperSpacio.com

Mayo 11, 2009: El transbordador espacial Atlantis, con sus siete tripulantes, despegó a las 2:01 p.m. (hora diurna del Este) del lunes 11 de mayo, desde el Centro Espacial Kennedy, de la NASA, en su última misión de mantenimiento del Telescopio Espacial Hubble.

La misión de 11 días del Atlantis incluirá cinco caminatas espaciales para efectuar tareas de renovación en el telescopio Hubble. En esta oportunidad, instalarán instrumentos científicos de la más alta tecnología, destinados a mejorar las capacidades de descubrimiento del telescopio hasta 70 veces más, al mismo tiempo extendiendo su duración hasta, al menos, el año 2014.

Poco antes del despegue, el comandante Scott Altman agradeció a los equipos que hicieron posible el lanzamiento. "Por fin, nuestro lanzamiento ha llegado", dijo Altman. "...Ha sido difícil alcanzar este punto, pero todo el equipo, todos, han trabajado en conjunto para enviarnos hacia el espacio."

Arriba: El transbordador espacial Atlantis despega de la plataforma de lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy, de la NASA, en Florida, comenzando de esta manera la misión STS-125 destinada a realizar tareas de mantenimiento en el Telescopio Espacial Hubble. Crédito de la fotografía: NASA Televisión

El equipo de Altman en la misión STS-125 está conformado por el piloto Gregory C. Johnson y los especialistas de la misión: Megan McArthur, John Grunsfeld, Mike Massimino, Andrew Feustel y Michael Good. McArthur será el ingeniero de vuelo y liderará las operaciones del brazo robot, mientras que el resto de los especialistas de la misión trabajarán de a pares para poner en práctica las obras en las caminatas espaciales una vez que el telescopio Hubble sea capturado y se lo sujete en la plataforma de carga útil. Altman, Grunsfeld y Massimino son veteranos en misiones en transbordadores espaciales y también en misiones al telescopio Hubble. En cambio, Johnson, Feustel y Good viajan al espacio por primera vez.

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La misión STS-125 es el 126to vuelo que se lleva a cabo en transbordador, el 30mo para Atlantis y el segundo de los cinco previstos para 2009. El telescopio Hubble fue enviado al espacio el 24 de abril de 1990, en una misión anterior denominada STS-31. A STS-125 se la llama: Misión de Mantenimiento 4, aunque es técnicamente el quinto vuelo de mantenimiento hacia el telescopio.

"Durante mucho tiempo, el telescopio Hubble ha proporcionado excelente ciencia y bellas imágenes", dijo Ed Weiler, administrador asociado del Directorio de Misiones Científicas de la NASA. "Si la misión de mantenimiento tiene éxito, nos dará un telescopio que seguirá asombrando tanto a los científicos como al público por muchos años."

Entre los más grandes descubrimientos de Hubble se encuentra la edad del universo (13.700 millones de años); el hallazgo de que prácticamente todas las grandes galaxias tienen agujeros negros en su centro; el descubrimiento de que el proceso de formación planetaria es relativamente común; el hallazgo de la primera molécula orgánica en la atmósfera de un planeta que orbita otra estrella; y pruebas de que la expansión del universo se está acelerando (causada por una fuerza desconocida que representa aproximadamente el 72 por ciento del contenido de energía y materia del universo).

La NASA brinda transmisión televisiva y cobertura continua de la misión del Atlantis a través de Internet. Visite: http://www.nasa.gov/ntv o http://www.nasa.gov/shuttle para obtener una cobertura completa.

Fuente: http://ciencia.nasa.gov

Primera criatura viviente artificial

El biólogo y geneticista estadounidense Craig Venter está intentando crear la primera criatura viviente artificial. De acuerdo con la revista británica “The Economist”, cuando alguien lo acusó de estar jugando a Dios, contestó: “No estamos jugando”.

La empresa que Venter fundó el año 2005, “Synthetic Genomics” tiene la misión de hacer posible la compleja ingeniería de nuevas formas de vida, es decir, diseñar, sintetizar y construir microorganismos sintéticos.

Si tiene éxito en su empeño el primer microorganismo resultante de unir genes escogidos por los científicos en el laboratorio, podría bien ser bautizado como Mycoplasma laboratorium y será sin duda uno de los grandes logros científicos de todos los tiempos.

Pero Venter no se detiene allí y piensa que la crisis energética determinada por la cantidad limitada de combustibles fósiles y la contaminación que ocasionan, puede ser resuelta con microorganismos que conviertan el anhídrido carbónico en productos que reemplacen el carbón y el petróleo. Microorganismos que produzcan combustibles alternos como el etanol o el hidrógeno.

¿Se trata de otro capítulo de ciencia-ficción o de algo viable?

¿Por qué debemos prestar atención a lo que diga este controvertido científico?

Lo que hace creíble esa proposición es precisamente que viene de Venter, un hombre excepcional en muchos sentidos. Actualmente es considerado el más afamado de los biólogos moleculares después de Watson y Crick, los descubridores de la estructura del ADN. Esa reputación deriva de su aporte en la carrera desatada para determinar la secuencia del genoma humano, que concluyó el año 2000, antes de la fecha prevista y a un costo menor, gracias en buena parte a sus contribuciones.

A comienzos de 2008 los científicos del “J. Craig Venter Institute” anunciaron que habían construido la totalidad del genoma de una bacteria, uniendo cuidadosamente sus componentes químicos.

Mediante una determinada secuencia en el genoma, los investigadores teóricamente pueden diseñar nuevos organismos, creando así robots biológicos que pueden producir productos químicos para el consumo humano, tal como podría ser un nuevo combustible de origen biológico.

La gama de posibles productos biológicos -al poder manipular a voluntad el código genético de los organismos- es interminable, pero es evidente que Venter y su equipo de científicos están concentrando su esfuerzo inicial en un biocombustible y que en un plazo relativamente corto sabremos si lo que se proponen es factible.

Su intento es un salto increíble y el influyente diario norteamericano “The Washington Post” ha afirmado con toda razón: “Bien se trata de uno de los más electrificantes científicos, o bien de uno de los más locos”.

De lo que sí no hay dudas es que más pronto que tarde lo sabremos.

Si Venter logra sus propósitos, y efectivamente alguno de sus microorganismos sintéticos es capaz de liberarnos de la dependencia de los combustibles fósiles, la economía del mundo dará un vuelco de 180 grados, y este tipo de investigaciones científicas debería ser monitoreado con sumo interés y detenimiento por los países productores de petróleo, y en especial por Venezuela, cuya dependencia del oro negro no ha hecho sino aumentar en la última década.

Fuente: http://bitacoramedica.com